A prisão de Casanova em Veneza

A resposta curta: os Piombi

A imagem popular de Casanova atrás da Ponte dos Suspiros não é totalmente exata. Foi preso a 26 de julho de 1755 e encarcerado sob os Chumbos, os Piombi, um conjunto de celas no sótão da ala leste do Palácio do Doge. As Novas Prisões, o edifício para onde a ponte conduz, eram uma prisão separada e mais recente. O bilhete para o concerto de ópera usa o nome de Casanova porque as duas prisões partilham uma história, mas a sala onde o concerto tem lugar não foi a sua cela. Distinguir as duas torna o resto da história mais fácil de seguir, e explica por que este guia as trata uma após a outra.

O que eram os Piombi

Os Piombi devem o seu nome às placas de chumbo que cobriam o telhado do palácio, diretamente sobre as celas. As placas deixavam passar o frio no inverno e conduziam o calor no verão, o que tornava as celas rigorosas. Uma deliberação do Conselho dos Dez, datada de 15 de março de 1591, mostra que as celas foram planeadas no final do século XVI, porque as celas mais antigas eram consideradas demasiado severas. Os prisioneiros podiam mandar trazer mobília, roupa de cama e comida, e recebiam uma pequena mesada, pelo que os Piombi não eram o pior lugar onde a República podia colocar um prisioneiro. Eram reservados a prisioneiros de estatuto mais elevado e a certos delitos, entre eles prisioneiros políticos e sacerdotes libertinos.

Prisão e sentença

Casanova, então com 30 anos, foi preso a 26 de julho de 1755 por afrontas à religião e à decência comum, e encarcerado sob os Chumbos. O registo do tribunal indica a acusação como ultrajes públicos contra a santa religião. A 12 de setembro foi condenado, sem julgamento e sem lhe serem comunicadas as razões, a cinco anos de prisão. Descreve a cela como escura e quente e escreve que sofria com pulgas. Ao fim de cinco meses, um apelo pessoal de um protetor valeu-lhe roupa de cama mais quente e uma mesada mensal para livros e melhor comida. Os detalhes da cela provêm do seu próprio relato posterior.

A fuga

Casanova encontrou uma barra de ferro durante um passeio no sótão, introduziu-a clandestinamente na sua cela e afiou-a até a transformar numa ponta. Transferido para outra cela, passou a ponta ao padre Balbi, um prisioneiro na cela ao lado, que abriu um buraco no próprio teto, trepou e abriu também o teto de Casanova. Os dois forçaram as placas de chumbo do telhado sob nevoeiro cerrado, encontraram uma escada, desceram para uma sala com uma corda feita de lençóis e saíram do palácio pela manhã. O artigo da Wikipédia sobre os Piombi data a fuga de 1 de novembro de 1756, e o relato situa Casanova em Paris a 5 de janeiro de 1757.

Depois: Veneza quis a história

Casanova chegou a Paris e, trinta anos mais tarde, em 1787, escreveu História da Minha Fuga, que se revelou popular e foi reimpressa em muitas línguas. Recontou o episódio nas suas memórias. Quando finalmente obteve permissão para regressar a Veneza, foi primeiro uma celebridade, e até os Inquisidores de Estado quiseram ouvir como tinha escapado da sua prisão. A fuga já fazia parte do imaginário da cidade, e ainda hoje faz. É por isso que uma sala de concertos nas Novas Prisões leva o seu nome num bilhete, embora a sua própria cela fosse noutro lugar. É uma história que sobrevive porque foi ele quem a contou. Os doze volumes das memórias ultrapassam as 3.500 páginas na tradução inglesa integral.

Os Pozzi e as prisões mais antigas

Os Piombi não eram a única prisão do palácio. As celas do rés-do-chão, chamadas Pozzi, que significa poços, eram escuras, húmidas e isoladas, e outras celas foram surgindo ao longo dos séculos XIII e XIV. Os Piombi foram acrescentados a partir de 1591 para prisioneiros de estatuto superior. Uma escada de serviço liga os Pozzi no rés-do-chão aos Piombi sob o telhado, como descreve a página do museu sobre as prisões. O objetivo das Novas Prisões era transferir a maioria dos prisioneiros deste labirinto sobrelotado para um edifício construído de raiz, que é o edifício que agora se alcança atravessando a ponte.

Porque foram construídas as Novas Prisões

Em meados do século XVI, a República decidiu construir uma nova prisão do outro lado do Rio di Palazzo, para albergar prisioneiros e as câmaras dos magistrados conhecidos como Notte al Criminal. O objetivo eram celas maiores, mais luminosas e mais arejadas do que o palácio podia oferecer. O museu refere que algumas partes ficaram aquém desse objetivo, especialmente corredores com paredes de todos os lados e celas viradas para o pátio interior. Cada cela era revestida com tábuas de lariço sobrepostas. O museu acrescenta que as Novas Prisões foram possivelmente uma das primeiras prisões estatais construídas de raiz na Europa, o que torna o edifício mais importante do que as suas paredes simples sugerem.

A Ponte dos Suspiros

A Ponte dos Suspiros é fechada e coberta de todos os lados, construída em calcário branco da Ístria, e contém dois corredores separados lado a lado. O museu data-a de 1614 e a Wikipédia de pouco depois de 1600, pelo que o início do século XVII é correto em ambas as versões. Ligava as salas de tribunal do palácio às celas, e as duas passagens significavam que um prisioneiro condenado não se cruzava com os que ainda aguardavam julgamento. O nome é posterior. Data do período Romântico, e a forma inglesa é atribuída a Lord Byron. Os suspiros dos prisioneiros ao vislumbrar a lagoa são uma ideia do século XIX, não um registo da época da República. O museu observa que os visitantes de hoje utilizam o corredor que outrora conduzia às câmaras de duas magistraturas.

Casanova e a música

Casanova é recordado como sedutor, mas também era músico. Depois de abandonar o direito e a igreja, trabalhou como violinista no Teatro San Samuele, um emprego que descreveu como trabalho menor numa arte sublime. Isso coloca-o dentro do mesmo mundo teatral que deu a Veneza a ópera pública em 1637 e La Fenice em 1792. Torna o concerto no Palácio das Prisões uma combinação natural: uma hora de árias num edifício ligado a um homem que ganhou a vida nos teatros de Veneza antes de se tornar prisioneiro. O guia da ópera em Veneza segue essa história teatral. Também escreveu para o palco: a sua peça La Moluccheide, hoje perdida, foi representada no Royal Theatre em Dresden no início da década de 1750.

Leia a seguir: Ópera em Veneza desde 1637

Para quem isto não é

Ninguém deve esperar certeza em cada detalhe. As fontes divergem sobre quantas celas os Piombi tinham e sobre as datas das Novas Prisões e da ponte. As próprias memórias de Casanova são a principal fonte sobre a fuga, e a Wikipedia observa que muitos detalhes nelas são exagerados, embora grande parte seja corroborada por outros escritos da sua época. Este guia apresenta os factos em que as fontes concordam. Também não é um guia turístico: não descreve o que um visitante vê dentro do museu, que tem o seu próprio percurso e bilhetes, e não promete que qualquer cela específica possa ser vista.

Ver o local por si mesmo

O Palácio das Prisões dá para a Riva degli Schiavoni, com uma fachada sul que o arquiteto Antonio da Ponte tratou como a única parede elaborada de um edifício de resto desprovido de decoração. Da rua é possível ver as janelas com grades e a ponte no seu enquadramento. O concerto de ópera é uma forma de entrar, com um pianista e cantores numa sala do mesmo edifício. O percurso de visita do museu é outra, e atravessa a ponte a partir do próprio palácio. Ambos são separados dos Piombi, que ficam no sótão do palácio. O relato do próprio museu sobre as prisões diz que a visita começa com uma pequena escada descendente para um dos dois corredores da ponte, e que uma cela mostra os baldes com tampa usados para os dejetos dos prisioneiros.