Casanovas Gefängnis in Venedig

Die kurze Antwort: die Piombi

Das gängige Bild von Casanova hinter der Seufzerbrücke ist etwas ungenau. Er wurde am 26. Juli 1755 verhaftet und unter den Bleiplatten eingesperrt, den Piombi, einer Reihe von Zellen im Dachgeschoss des Ostflügels des Dogenpalastes. Die Neuen Gefängnisse, das Gebäude, zu dem die Brücke führt, waren ein separates und neueres Gefängnis. Die Eintrittskarte für das Opernkonzert trägt Casanovas Namen, weil die beiden Gefängnisse eine Geschichte teilen, doch der Raum, in dem das Konzert stattfindet, war nicht seine Zelle. Die beiden auseinanderzuhalten macht den Rest der Geschichte leichter nachzuvollziehen, und es erklärt, warum dieser Führer sie nacheinander behandelt.

Was die Piombi waren

Die Piombi verdanken ihren Namen den Bleiplatten, die das Palastdach bedeckten, direkt über den Zellen. Die Platten ließen im Winter die Kälte durch und leiteten im Sommer die Hitze, was die Zellen hart machte. Ein Beschluss des Rates der Zehn vom 15. März 1591 zeigt, dass die Zellen im späten 16. Jahrhundert geplant wurden, weil die älteren Zellen als zu streng galten. Gefangene durften Möbel, Bettzeug und Essen hereinbringen lassen sowie ein kleines Taschengeld beziehen, sodass die Piombi nicht der schlimmste Ort waren, an den die Republik einen Gefangenen bringen konnte. Sie waren Gefangenen höheren Standes und bestimmten Delikten vorbehalten, darunter politische Gefangene und libertine Priester.

Verhaftung und Urteil

Casanova, damals 30, wurde am 26. Juli 1755 wegen Beleidigung der Religion und der öffentlichen Sittlichkeit verhaftet und unter den Bleiplatten eingesperrt. Der Gerichtsakte zufolge lautete die Anklage auf öffentliche Ausschreitungen gegen die heilige Religion. Am 12. September wurde er ohne Prozess und ohne Angabe der Gründe zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Er beschreibt die Zelle als dunkel und heiß und schreibt, dass er unter Flöhen litt. Nach fünf Monaten erwirkte eine persönliche Fürsprache eines Gönners wärmeres Bettzeug und ein monatliches Taschengeld für Bücher und besseres Essen. Die Einzelheiten der Zelle stammen aus seinem eigenen späteren Bericht.

Die Flucht

Casanova fand auf einem Spaziergang im Dachboden eine Eisenstange, schmuggelte sie in seine Zelle und schliff sie zu einer Spitze. In eine andere Zelle verlegt, reichte er die Spitze an Pater Balbi weiter, einen Gefangenen nebenan, der seine eigene Decke durchbrach, hinüberkletterte und auch Casanovas Decke öffnete. Die beiden stemmten sich bei dichtem Nebel durch die Bleiplatten des Daches, fanden eine Leiter, ließen sich mit einem Bettlaken als Seil in einen Raum hinab und verließen am Morgen den Palast. Wikipedia datiert die Flucht in seinem Artikel über die Piombi auf den 1. November 1756, und dem Bericht zufolge erreichte Casanova am 5. Januar 1757 Paris.

Danach: Venedig wollte die Geschichte

Casanova gelangte nach Paris, und dreißig Jahre später, im Jahr 1787, schrieb er „Geschichte meiner Flucht", die sich als populär erwies und in viele Sprachen übersetzt wurde. Er erzählte die Geschichte in seinen Memoiren erneut. Als er schließlich die Erlaubnis zur Rückkehr nach Venedig erhielt, war er zunächst eine Berühmtheit, und selbst die Staatsinquisitoren wollten hören, wie er aus ihrem Gefängnis entkommen war. Die Flucht war bereits Teil der Legende der Stadt, und das ist sie bis heute. Deshalb trägt ein Konzertsaal in den Neuen Gefängnissen seinen Namen auf einem Ticket, obwohl seine eigene Zelle anderswo lag. Es ist eine Geschichte, die überlebt, weil er derjenige war, der sie erzählte. Die zwölf Bände der Memoiren umfassen in der ungekürzten englischen Übersetzung mehr als 3.500 Seiten.

Die Pozzi und die älteren Gefängnisse

Die Piombi waren nicht das einzige Gefängnis im Palast. Die Zellen im Erdgeschoss, Pozzi genannt, was „Brunnen" bedeutet, waren dunkel, feucht und abgeschieden, und im Laufe des 13. und 14. Jahrhunderts kamen weitere Zellen hinzu. Die Piombi wurden ab 1591 für Gefangene höheren Standes ergänzt. Eine Diensttreppe verbindet die Pozzi im Erdgeschoss mit den Piombi unter dem Dach, wie es die Museumsseite über die Gefängnisse beschreibt. Der Zweck der Neuen Gefängnisse bestand darin, die meisten Gefangenen aus diesem überfüllten Labyrinth in ein eigens errichtetes Gebäude zu verlegen – jenes Gebäude, das Sie heute über die Brücke erreichen.

Warum die Neuen Gefängnisse erbaut wurden

Mitte des 16. Jahrhunderts beschloss die Republik, jenseits des Rio di Palazzo ein neues Gefängnis zu errichten, um Gefangene und die Kammern der Magistrate, bekannt als Notte al Criminal, unterzubringen. Das Ziel waren größere, hellere und luftigere Zellen, als der Palast bieten konnte. Das Museum räumt ein, dass einige Teile dieses Ziel verfehlten, insbesondere Gänge mit Wänden an allen Seiten und Zellen, die zum Innenhof ausgerichtet waren. Jede Zelle war mit überlappenden Lärchenbrettern ausgekleidet. Das Museum ergänzt, dass die Neuen Gefängnisse möglicherweise eines der ersten eigens errichteten staatlichen Gefängnisse Europas waren, was das Gebäude bedeutender macht, als seine schlichten Mauern vermuten lassen.

Die Seufzerbrücke

Die Seufzerbrücke ist allseitig geschlossen und überdacht, aus weißem istrischem Kalkstein erbaut und birgt zwei separate Korridore nebeneinander. Das Museum datiert sie auf 1614, Wikipedia auf kurz nach 1600, sodass „frühes 17. Jahrhundert" nach beiden Angaben zutrifft. Sie verband die Gerichtssäle des Palastes mit den Zellen, und die beiden Gänge sorgten dafür, dass ein verurteilter Gefangener nicht auf jene traf, die noch auf ihr Urteil warteten. Der Name ist späteren Ursprungs. Er stammt aus der Romantik, und die englische Form wird Lord Byron zugeschrieben. Die Seufzer der Gefangenen beim Anblick der Lagune sind eine Idee des 19. Jahrhunderts, keine Überlieferung aus der Zeit der Republik. Das Museum merkt an, dass Besucher heute den Korridor nutzen, der einst zu den Kammern zweier Magistrate führte.

Casanova und die Musik

Casanova gilt als Verführer, doch er war auch Musiker. Nachdem er das Jura- und das Kirchenstudium aufgegeben hatte, arbeitete er als Geiger am Teatro San Samuele – eine Tätigkeit, die er selbst als niedere Arbeit in einer erhabenen Kunst beschrieb. Damit gehörte er jener Theaterwelt an, die Venedig 1637 seine öffentliche Oper und 1792 die La Fenice schenkte. So wird das Konzert im Gefängnispalast zu einer stimmigen Verbindung: eine Stunde voller Arien in einem Gebäude, das mit einem Mann verbunden ist, der in den Theatern Venedigs seinen Lebensunterhalt verdiente, bevor er zum Gefangenen wurde. Der Opernführer zu Venedig folgt dieser Theatergeschichte. Er schrieb auch für die Bühne: Sein heute verschollenes Stück La Moluccheide wurde Anfang der 1750er-Jahre am Königlichen Theater in Dresden aufgeführt.

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Für wen das nicht gedacht ist

Niemand sollte bei jedem Detail Gewissheit erwarten. Die Quellen widersprechen sich darin, wie viele Zellen die Piombi umfassten und wann die Neuen Gefängnisse und die Brücke entstanden. Casanovas eigene Memoiren sind die Hauptquelle für die Flucht, und Wikipedia merkt an, dass viele Details darin übertrieben sind, wenngleich vieles durch andere Schriften seiner Zeit bestätigt wird. Dieser Führer gibt die Fakten wieder, in denen die Quellen übereinstimmen. Er ist zudem kein Reiseführer: Er beschreibt nicht, was Besucher im Museum sehen, das seinen eigenen Rundgang und eigene Tickets hat, und er verspricht nicht, dass eine bestimmte Zelle besichtigt werden kann.

Den Ort selbst erleben

Der Gefängnispalast liegt an der Riva degli Schiavoni; seine Südfassade behandelte der Architekt Antonio da Ponte als die einzige aufwendig gestaltete Mauer eines ansonsten schmucklosen Gebäudes. Von der Straße aus sind die vergitterten Fenster und die Brücke in ihrer Umgebung zu sehen. Das Opernkonzert ist ein Weg hinein, mit einem Pianisten und Sängern in einem Saal desselben Gebäudes. Der Rundgang des Museums ist ein weiterer, und er führt über die Brücke vom Palast selbst hinüber. Beide sind getrennt von den Piombi, die im Dachgeschoss des Palastes liegen. Der eigene Bericht des Museums über die Gefängnisse besagt, dass der Besuch mit einer kleinen abwärtsführenden Treppe in einen der beiden Gänge der Brücke beginnt und dass eine Zelle die mit Deckeln versehenen Eimer für die Notdurft der Gefangenen zeigt.