Pourquoi Venise et l'opéra sont indissociables
L'opéra à Venise depuis 1637
Comment Venise a ouvert le premier théâtre d'opéra public au monde en 1637, comment Monteverdi et La Fenice ont suivi, et où un petit concert au Palais des Prisons trouve sa place.
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L'opéra est né à Florence vers 1600, mais c'est Venise qui l'a rendu public : le Teatro San Cassiano a ouvert en 1637 comme premier théâtre d'opéra public au monde, vendant des billets à un public payant. Monteverdi a écrit ses derniers opéras pour les théâtres vénitiens, et La Fenice a ouvert en 1792. Un petit concert au Palais des Prisons appartient à la même tradition, à une échelle bien plus intime.
Avant Venise : un art de cour
L'opéra est né en Italie à la fin du XVIe siècle, lorsqu'un cercle d'humanistes florentins a composé de la musique pour le théâtre à l'imitation des Grecs anciens. La Dafne de Jacopo Peri, créée à Florence en 1598, est l'œuvre la plus ancienne généralement considérée comme un opéra. C'était un spectacle privé pour l'aristocratie et les cours. Personne ne pouvait acheter une place. Tel est le contexte du changement vénitien : une ville de marchands avec une saison de carnaval, un commerce du théâtre et un public prêt à payer.
1637 : le premier théâtre d'opéra public
Le Teatro San Cassiano, dans la paroisse de San Cassiano près du Rialto, a été inauguré en 1637 comme premier théâtre d'opéra public au monde. Il appartenait à la famille Tron et fut le premier théâtre à présenter des opéras à un public payant. Jusque-là, les théâtres publics proposaient des pièces parlées, tandis que l'opéra restait privé. L'idée d'une saison d'opéras ouverts au public, souvent pendant le carnaval et financée par la vente de billets, a émergé à Venise cette année-là. Un projet moderne vise à reconstruire le théâtre aussi fidèlement que la recherche le permet.
Monteverdi arrive à Venise
Claudio Monteverdi avait quitté Mantoue pour Venise, et il a composé ses derniers opéras pour les théâtres vénitiens dans les années 1640 : Il ritorno d'Ulisse in patria et L'incoronazione di Poppea. Son plus important disciple, Francesco Cavalli, a contribué à diffuser l'opéra dans toute l'Italie depuis la même ville. Ces premiers opéras baroques mêlaient une franche comédie à des éléments tragiques, un mélange qui a heurté certains critiques érudits et déclenché le premier des nombreux mouvements de réforme de l'opéra.
Les loges et le théâtre à l'italienne
Le théâtre San Cassiano est également lié à un dispositif qui a façonné les maisons d'opéra du monde entier. Des témoignages de 1581 montrent que des loges existaient déjà dans sa première version, des années avant qu'il ne présente des opéras. Les loges sont devenues l'un des éléments clés de la maison d'opéra italienne, avec des étages de salons privés autour d'une scène. Cela compte lorsque l'on compare une maison d'opéra moderne à une petite salle : la maison d'opéra vend un cadre grandiose, tandis qu'une salle de concert vend la proximité.
La Fenice, 1792
La Fenice a ouvert ses portes le 16 mai 1792 avec I Giuochi d'Agrigento, sur des plans de Giannantonio Selva. Un incendie détruisit le théâtre le 13 décembre 1836, et il rouvrit le 26 décembre 1837. Un second incendie, le 29 janvier 1996, le détruisit de nouveau ; il fut reconstruit selon la devise « tel qu'il était, là où il était » et rendu au public le 8 décembre 2003. L'histoire du théâtre rapporte qu'il a deux fois ressuscité de ses cendres et de l'eau — c'est là que son nom, le phénix, trouve toute sa raison d'être.
Le carnaval et la saison lyrique
Dès l'origine, l'opéra vénitien fut lié au carnaval. La saison d'opéras ouverts au public qui vit le jour en 1637 se déroulait souvent pendant le carnaval, et le carnaval de Venise se tient encore chaque année, durant environ deux semaines et s'achevant le mardi gras, masques portés dans les rues. Ce lien entre fête, théâtre et billetterie explique pourquoi Venise traita l'opéra comme un divertissement pour un public payant plutôt qu'un rituel de cour. Il explique aussi pourquoi un visiteur peut encore acheter une place pour une heure d'airs sans qu'aucune occasion particulière ne soit requise.
Où un petit concert trouve sa place
Le concert au Palais des Prisons n'est pas une saison de théâtre lyrique. C'est environ une heure d'airs avec un pianiste, dans une salle d'un bâtiment de l'ancienne République de Venise. Vous n'y verrez pas de production scénique, mais il préserve ce qui fit la popularité de l'opéra vénitien : un public payant dans une salle où les interprètes sont assez proches pour être vus. Pour nombre de visiteurs, c'est la manière la plus pratique d'entendre de l'opéra lors d'un court séjour, et une soirée de la saison de La Fenice peut s'y ajouter si les dates le permettent.
Questions fréquentes
Quel fut le premier théâtre lyrique public ?
Le Teatro San Cassiano à Venise, inauguré en 1637, fut le premier théâtre lyrique public au monde, ouvert à un public payant.
Quand La Fenice a-t-elle ouvert ?
Le 16 mai 1792. Il brûla en 1836 puis de nouveau en 1996, et rouvrit après la seconde reconstruction en décembre 2003.
Monteverdi a-t-il écrit des opéras pour Venise ?
Oui. Ses derniers opéras, Il ritorno d'Ulisse in patria et L'incoronazione di Poppea, furent écrits pour les théâtres vénitiens dans les années 1640.
Sources