La prisión de Casanova en Venecia

La respuesta breve: los Piombi

La imagen popular de Casanova tras el Puente de los Suspiros no es del todo exacta. Fue detenido el 26 de julio de 1755 y encarcelado bajo los Plomos, los Piombi, un conjunto de celdas en el ático del ala este del Palacio Ducal. Las Nuevas Prisiones, el edificio al que conduce el puente, eran una prisión distinta y más reciente. La entrada para el concierto de ópera lleva el nombre de Casanova porque ambas prisiones comparten una historia, pero la sala donde se celebra el concierto no fue su celda. Mantener ambas separadas facilita el seguimiento del resto de la historia, y explica por qué esta guía las trata una tras otra.

Qué eran los Piombi

Los Piombi deben su nombre a las losas de plomo que cubrían el tejado del palacio, justo encima de las celdas. Las losas dejaban pasar el frío en invierno y conducían el calor en verano, lo que hacía las celdas duras. Una resolución del Consejo de los Diez, fechada el 15 de marzo de 1591, muestra que las celdas se planearon a finales del siglo XVI, porque las más antiguas se consideraban demasiado severas. Los prisioneros podían recibir muebles, ropa de cama y comida, además de una pequeña asignación, así que los Piombi no eran el peor lugar donde la República podía recluir a un preso. Estaban reservados a prisioneros de mayor rango y a ciertos delitos, entre ellos los presos políticos y los sacerdotes libertinos.

Detención y sentencia

Casanova, entonces de 30 años, fue detenido el 26 de julio de 1755 por ofensas a la religión y a la decencia común, y encarcelado bajo los Plomos. El registro del tribunal consigna el cargo como ultrajes públicos contra la santa religión. El 12 de septiembre fue condenado, sin juicio y sin que se le comunicaran los motivos, a cinco años de prisión. Describe la celda como oscura y calurosa y escribe que sufría de pulgas. Al cabo de cinco meses, una apelación personal de un protector le valió una ropa de cama más abrigada y una asignación mensual para libros y mejor comida. Los detalles de la celda proceden de su propio relato posterior.

La fuga

Casanova encontró una barra de hierro durante un paseo de ejercicio en el desván, la introdujo de contrabando en su celda y la afiló hasta convertirla en un pincho. Trasladado a otra celda, pasó el pincho al padre Balbi, un prisionero de la celda contigua, que perforó su propio techo, trepó por él y abrió también el techo de Casanova. Ambos forcejearon a través de las placas de plomo del tejado en medio de una densa niebla, encontraron una escalera, descendieron con una soga hecha con una sábana a una sala y salieron del palacio por la mañana. El artículo de Wikipedia sobre los Piombi data la fuga el 1 de noviembre de 1756, y el relato sitúa a Casanova llegando a París el 5 de enero de 1757.

Después: Venecia quiso contar la historia

Casanova llegó a París y, treinta años más tarde, en 1787, escribió Historia de mi fuga, que resultó muy popular y se reimprimió en numerosos idiomas. Volvió a narrar la historia en sus memorias. Cuando por fin obtuvo permiso para regresar a Venecia, fue primero una celebridad, e incluso los Inquisidores de Estado quisieron escuchar cómo había escapado de su prisión. La fuga ya formaba parte de la leyenda de la ciudad, y lo sigue siendo. Por eso una sala de conciertos en las Nuevas Prisiones lleva su nombre en una entrada, aunque su propia celda estaba en otro lugar. Es una historia que perdura porque fue él quien la contó. Los doce volúmenes de las memorias superan las 3.500 páginas en la traducción inglesa íntegra.

Los Pozzi y las prisiones más antiguas

Los Piombi no eran la única prisión del palacio. Las celdas de la planta baja, llamadas los Pozzi, que significa los pozos, eran oscuras, húmedas y aisladas, y a lo largo de los siglos XIII y XIV se fueron añadiendo más celdas. Los Piombi se incorporaron a partir de 1591 para prisioneros de mayor rango. Una escalera de servicio conecta los Pozzi de la planta baja con los Piombi bajo el tejado, tal como lo describe la página del museo sobre las prisiones. El propósito de las Nuevas Prisiones era trasladar a la mayoría de los reclusos de este abigarrado laberinto a un edificio construido expresamente para ello, que es el edificio al que ahora se llega cruzando el puente.

Por qué se construyeron las Nuevas Prisiones

A mediados del siglo XVI, la República decidió construir una nueva prisión al otro lado del Rio di Palazzo, para albergar a los presos y las salas de los magistrados conocidos como la Notte al Criminal. El objetivo era disponer de celdas más grandes, luminosas y ventiladas de las que podía ofrecer el palacio. El museo señala que algunas partes no estuvieron a la altura de ese objetivo, especialmente los pasillos con muros por todos lados y las celdas que daban al patio interior. Cada celda estaba revestida con tablones de alerce superpuestos. El museo añade que las Nuevas Prisiones fueron posiblemente una de las primeras prisiones estatales construidas expresamente en Europa, lo que hace que el edificio sea más importante de lo que sugieren sus sobrios muros.

El Puente de los Suspiros

El Puente de los Suspiros está cerrado y cubierto por todos sus lados, construido en piedra caliza blanca de Istria, y alberga dos corredores separados uno junto al otro. El museo lo data en 1614 y Wikipedia poco después de 1600, de modo que principios del siglo XVII es correcto según ambas fuentes. Unía las salas de los tribunales del palacio con las celdas, y los dos pasadizos hacían que un preso condenado no se cruzara con quienes aún aguardaban sentencia. El nombre es posterior. Data del periodo romántico, y la forma inglesa se atribuye a Lord Byron. Los suspiros de los prisioneros al vislumbrar la laguna son una idea del siglo XIX, no un testimonio de la época de la República. El museo señala que los visitantes de hoy recorren el corredor que antaño conducía a las salas de dos magistraturas.

Casanova y la música

Casanova es recordado como un seductor, pero también fue músico. Tras abandonar el derecho y la iglesia, trabajó como violinista en el Teatro San Samuele, un empleo que describió como un trabajo servil dentro de un arte sublime. Eso lo sitúa en el mismo mundo teatral que dio a Venecia su ópera pública en 1637 y La Fenice en 1792. Esto hace que el concierto en el Palacio de las Prisiones sea una combinación natural: una hora de arias en un edificio ligado a un hombre que se ganó la vida en los teatros de Venecia antes de convertirse en prisionero. La guía de ópera en Venecia sigue esa historia teatral. También escribió para el escenario: su obra La Moluccheide, hoy perdida, se representó en el Royal Theatre de Dresde a principios de la década de 1750.

Leer a continuación: Ópera en Venecia desde 1637

Para quién no es esto

Nadie debería esperar certeza en cada detalle. Las fuentes discrepan sobre cuántas celdas albergaban los Piombi, y sobre las fechas de las Nuevas Prisiones y el puente. Las propias memorias de Casanova son la fuente principal de la fuga, y Wikipedia señala que muchos detalles de ellas están exagerados, aunque gran parte está corroborada por otros escritos de su época. Esta guía ofrece los hechos en los que las fuentes coinciden. Tampoco es una guía turística: no describe lo que un visitante ve dentro del museo, que tiene su propio recorrido y entradas, y no promete que se pueda ver ninguna celda en particular.

Ver el lugar por uno mismo

El Palacio de las Prisiones da a la Riva degli Schiavoni, con una fachada sur que el arquitecto Antonio da Ponte trató como el único muro elaborado de un edificio por lo demás desprovisto de decoración. Desde la calle se pueden ver las ventanas enrejadas y el puente en su entorno. El concierto de ópera es una forma de entrar, con un pianista y cantantes en una sala del mismo edificio. El recorrido para visitantes del museo es otra, y cruza el puente desde el propio palacio. Ambos son independientes de los Piombi, que se encuentran en el ático del palacio. El propio relato del museo sobre las prisiones dice que la visita comienza con una pequeña escalera descendente hacia uno de los dos pasadizos del puente, y que una celda muestra los cubos con tapa utilizados para los desechos de los prisioneros.