La prigione di Casanova a Venezia

La risposta breve: i Piombi

L'immagine popolare di Casanova dietro il Ponte dei Sospiri è leggermente imprecisa. Fu arrestato il 26 luglio 1755 e imprigionato sotto i Piombi, una serie di celle nel sottotetto dell'ala est del Palazzo Ducale. Le Prigioni Nuove, l'edificio a cui conduce il ponte, erano una prigione separata e più recente. Il biglietto per il concerto d'opera porta il nome di Casanova perché le due prigioni condividono una storia, ma la sala dove si svolge il concerto non era la sua cella. Tenere distinte le due realtà rende il resto della storia più facile da seguire, e spiega perché questa guida le tratta una dopo l'altra.

Che cosa erano i Piombi

I Piombi prendono il nome dalle lastre di piombo che coprivano il tetto del palazzo, direttamente sopra le celle. Le lastre lasciavano passare il freddo d'inverno e conducono il calore d'estate, rendendo le celle proibitive. Una delibera del Consiglio dei Dieci, datata 15 marzo 1591, dimostra che le celle furono progettate alla fine del XVI secolo, poiché quelle più antiche erano ritenute troppo severe. I prigionieri potevano farsi portare mobili, biancheria da letto e cibo, oltre a un piccolo sussidio, perciò i Piombi non erano il peggior luogo in cui la Repubblica potesse rinchiudere un detenuto. Erano riservati a prigionieri di rango elevato e a reati specifici, tra cui prigionieri politici e sacerdoti libertini.

Arresto e condanna

Casanova, allora trentenne, fu arrestato il 26 luglio 1755 per oltraggi alla religione e alla pubblica decenza, e imprigionato sotto i Piombi. Il verbale del tribunale riporta l'accusa come pubblici oltraggi alla santa religione. Il 12 settembre fu condannato, senza processo e senza che gli fossero comunicate le ragioni, a cinque anni di reclusione. Descrive la cella come buia e calda e scrive di aver sofferto per le pulci. Dopo cinque mesi, un appello personale di un protettore gli procurò biancheria più calda e un sussidio mensile per libri e cibo migliore. I dettagli della cella provengono dal suo resoconto successivo.

La fuga

Casanova trovò una sbarra di ferro durante una passeggiata nel sottotetto, la introdusse di nascosto nella sua cella e la affilò fino a farne un punteruolo. Trasferito in un'altra cella, passò il punteruolo a padre Balbi, un prigioniero della cella accanto, che sfondò il proprio soffitto, si arrampicò e aprì anche quello di Casanova. I due forzarono le lastre di piombo del tetto nella fitta nebbia, trovarono una scala, si calarono con una corda di lenzuola in una stanza e al mattino uscirono dal palazzo. L'articolo di Wikipedia sui Piombi data la fuga al 1° novembre 1756, e il resoconto vuole Casanova arrivato a Parigi il 5 gennaio 1757.

Poi: Venezia volle la storia

Casanova raggiunse Parigi e trent'anni dopo, nel 1787, scrisse Storia della mia fuga, che riscosse grande successo e fu ristampata in molte lingue. Raccontò di nuovo la vicenda nelle sue memorie. Quando infine ottenne il permesso di tornare a Venezia, sul principio fu una celebrità, e persino gli Inquisitori di Stato vollero sapere come fosse evaso dalla loro prigione. La fuga faceva già parte del mito della città, e lo è ancora. Per questo una sala da concerto nelle Nuove Prigioni porta il suo nome su un biglietto, benché la sua cella fosse altrove. È una storia che sopravvive perché fu lui a raccontarla. I dodici volumi delle memorie superano le 3.500 pagine nella traduzione inglese integrale.

I Pozzi e le prigioni più antiche

I Piombi non erano l'unica prigione del palazzo. Le celle al piano terra, dette i Pozzi, erano buie, umide e isolate, e altre celle si aggiunsero nel corso del XIII e XIV secolo. I Piombi furono ricavati a partire dal 1591 per i prigionieri di rango più elevato. Una scala di servizio collega i Pozzi al piano terra ai Piombi sotto il tetto, come descrive la pagina del museo dedicata alle prigioni. Lo scopo delle Nuove Prigioni era trasferire la maggior parte dei detenuti da questo affollato dedalo in un edificio appositamente costruito, quello che oggi si raggiunge attraversando il ponte.

Perché furono costruite le Nuove Prigioni

A metà del XVI secolo la Repubblica decise di costruire una nuova prigione oltre il Rio di Palazzo, per ospitare i detenuti e le camere dei magistrati noti come Notte al Criminal. L'obiettivo erano celle più ampie, più luminose e più arieggiate di quelle che il palazzo poteva offrire. Il museo riferisce che alcune parti rimasero al di sotto di tale obiettivo, soprattutto i corridoi con muri su ogni lato e le celle affacciate sul cortile interno. Ogni cella era rivestita di assi di larice sovrapposte. Il museo aggiunge che le Nuove Prigioni furono forse una delle prime prigioni statali costruite appositamente in Europa, il che rende l'edificio più importante di quanto suggeriscano le sue pareti spoglie.

Il Ponte dei Sospiri

Il Ponte dei Sospiri è chiuso e coperto su ogni lato, costruito in pietra bianca d'Istria, e racchiude due corridoi separati affiancati. Il museo lo data al 1614 e Wikipedia a poco dopo il 1600, perciò l'inizio del XVII secolo è corretto secondo entrambe le fonti. Collegava le aule di giustizia del palazzo alle celle, e i due passaggi consentivano a un condannato di non incrociare chi attendeva ancora il giudizio. Il nome è posteriore. Risale al periodo romantico, e la forma inglese è attribuita a Lord Byron. I sospiri dei prigionieri che intravedevano la laguna sono un'idea del XIX secolo, non una testimonianza dell'epoca della Repubblica. Il museo osserva che oggi i visitatori percorrono il corridoio che un tempo conduceva alle camere di due magistrature.

Casanova e la musica

Casanova è ricordato come seduttore, ma fu anche un musicista. Dopo aver abbandonato la legge e la Chiesa, lavorò come violinista al Teatro San Samuele, un impiego che descrisse come un lavoro umile in un'arte sublime. Questo lo colloca nello stesso mondo teatrale che diede a Venezia l'opera pubblica nel 1637 e La Fenice nel 1792. Il concerto nel Palazzo delle Prigioni diventa così un abbinamento naturale: un'ora di arie in un edificio legato a un uomo che si guadagnò da vivere nei teatri veneziani prima di diventare prigioniero. La guida all'opera a Venezia ripercorre quella storia teatrale. Scrisse anche per il palcoscenico: la sua commedia La Moluccheide, oggi perduta, fu rappresentata al Teatro Reale di Dresda nei primi anni Cinquanta del Settecento.

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A chi non è rivolto

Nessuno dovrebbe aspettarsi certezze su ogni dettaglio. Le fonti non concordano su quante celle contenessero i Piombi, né sulle date delle Nuove Prigioni e del ponte. Le memorie dello stesso Casanova sono la fonte principale della fuga, e Wikipedia osserva che molti dettagli sono esagerati, sebbene gran parte sia confermata da altri scritti della sua epoca. Questa guida riporta i fatti su cui le fonti concordano. Non è nemmeno una guida turistica: non descrive ciò che il visitatore vede all'interno del museo, che ha un proprio percorso e propri biglietti, e non promette che una particolare cella sia visibile.

Vedere il luogo di persona

Il Palazzo delle Prigioni si affaccia sulla Riva degli Schiavoni, con una facciata meridionale che l'architetto Antonio da Ponte trattò come l'unica parete elaborata di un edificio altrimenti privo di decorazioni. Dalla strada si possono vedere le finestre con le inferriate e il ponte nel suo contesto. Il concerto d'opera è un modo per entrare, con un pianista e dei cantanti in una sala dello stesso edificio. Il percorso di visita del museo è un altro, e attraversa il ponte partendo dal palazzo stesso. Entrambi sono separati dai Piombi, che si trovano nel sottotetto del palazzo. La descrizione delle prigioni fornita dal museo indica che la visita inizia con una piccola scala discendente verso uno dei due passaggi del ponte, e che una cella mostra i secchi con coperchio usati per i rifiuti dei prigionieri.